¡Buenas! Tenemos una nueva clase de genética molecular. Hoy vamos a profundizar en cómo se organiza físicamente la información genética dentro de las células.
Para que esta clase sea super clara, recordá lo que
vimos en la primera sesión: el ADN es una doble hélice formada por nucleótidos
que contiene las instrucciones de la vida. Hoy vamos a ver cómo esa larguísima
molécula se las arregla para entrar en el núcleo celular sin enredarse.
¡Comenzamos!
1. Del ADN al Cromosoma: El Gran Empaquetamiento
El ADN dentro del núcleo de una célula eucariota no
es una sola cadena continua, sino que existen varias cadenas independientes.
Podés imaginar el genoma como una gran enciclopedia: la información no viene en
un solo tomo gigante, sino repartida en varios libros distintos y todos esos libros están en la biblioteca, que es el núcleo
celular.
El problema químico y físico es que estas cadenas
de ADN son extremadamente largas y delgadas. Si las estiráramos por completo,
no cabrían dentro del núcleo celular. Para solucionarlo, la célula recurre a un
sistema de empaquetamiento masivo:
- El
"hilo" de ADN se enrolla de forma muy precisa alrededor de unas
proteínas especiales (llamadas histonas), actuando como si fueran carretes
de hilo.
- Este
complejo de ADN y proteínas se sigue condensando y plegando sobre sí
mismo.
- Al
final de este proceso de enrollamiento, se observan unas estructuras
compactas llamadas cromosomas.
📌 En resumen: Un cromosoma es una
molécula de ADN densamente enroscada y empaquetada. Cada cromosoma
representa un "libro" único con información diferente.
2. El Cromosoma y los Genes
Como aprendimos al trabajar el concepto del Dogma
Central, la información del ADN se organiza en unidades funcionales llamadas genes (segmentos de ADN que se transcriben a ARN y se
traducen en una proteína para expresar una característica).
- El Cromosoma es el libro completo.
- Los Genes son los diferentes capítulos o temas
contenidos dentro de ese mismo libro.
Un solo cromosoma es una cadena tan larga que
alberga cientos o miles de genes alineados en posiciones fijas. Por lo tanto,
cada cromosoma coordina y determina un conjunto de características
completamente distintas a las de los demás cromosomas.
3. ¿Qué es la Ploidía? Células
Diploides vs. Haploides
La ploidía es el
término genético que indica el número de juegos o conjuntos
completos de cromosomas que posee una célula. El número total de
cromosomas varía según la especie (por ejemplo, los humanos tenemos un total de
46), pero la forma en que se agrupan define el tipo celular.
A. Células Diploides (2n)
En las células somáticas
(las células corporales que forman los tejidos como la piel, los músculos o los
órganos), los cromosomas no están sueltos o desapareados. Se encuentran
organizados en parejas (pares).
A estas células las llamamos diploides y las representamos matemáticamente como 2n.
- Los dos cromosomas que forman una pareja se denominan cromosomas homólogos.
- Tienen
la misma forma, tamaño y contienen los mismos capítulos informativos (los
mismos genes), pero no son idénticos.
- El Origen del Par: Dentro de cada pareja de homólogos, uno
de los cromosomas es de origen materno
(aportado por la madre) y el otro es de origen paterno
(aportado por el padre).
B. Células Haploides (n o 1n)
En las células germinales o gametos
(las células sexuales: el óvulo y el espermatozoide), los cromosomas no están en parejas; se encuentra una sola copia de
cada "libro". Tienen un único juego cromosómico.
A estas células las llamamos haploides y las representamos como n (o 1n).
4. El Ciclo de la Reproducción
Sexual y el Cigoto
¿Por qué los gametos tienen que ser haploides si el
resto del cuerpo es diploide? La respuesta está en la supervivencia y
constancia de la especie durante la reproducción sexual:
- La Fecundación: Cuando se produce la unión del óvulo (n, con un juego materno) y el espermatozoide (n, con un juego paterno), sus núcleos se fusionan.
- El Cigoto (2n): La nueva célula huevo resultante, el
cigoto, vuelve a reunir los cromosomas de a pares. Recupera la condición diploide (2n).
- El Desarrollo: A partir de ese cigoto diploide,
mediante sucesivas divisiones celulares (mitosis), se desarrollará el
hijo. Por eso todas las células de su cuerpo tendrán la parejita de
homólogos: uno de mamá y uno de papá.
